引 子
公元1323年，新西兰北岛某个不知名海湾。一支简陋的独木舟船队在一个阳光灿烂的清晨出发了。临行前，兄弟部落前来送行，气氛并不悲伤，因为在这个部落的历史上，这种分离再平常不过了。
他们最后一次跳起了雄浑粗犷的战舞，男人们互相拍打着对方的肩头。分别之后，船队很快就消失在东南方向的茫茫波涛中，历经千辛万苦，终于抵达了距离新西兰北岛东南方约五百英里的一个小岛。幸存者们在这里安居下来，开始繁衍生息。后世的人们将这个岛称为查特翰岛，这一支波利尼西亚人被称为莫里奥理人。这是一个和平的种族，从不知战争为何物，以采集和狩猎为生。
初 遇
一千九百年后。
塔因星，人类联盟标准纪元公元3233年，塔因纪年324年。
汤米醒来的时候，天已经亮了。他睁开眼睛，湛紫色的天空重新出现在视野里。
汤米摇摇晃晃站起身，目光所及之处都是密密麻麻的弹坑。巡查小队乘坐的穿山甲突击战车已经变成了焦黑的残骸，显然已经燃烧了一整夜。明火已经熄灭，没有风，在清晨的静谧中，几道笔直的烟柱直直地升向天空，就像点燃的香。一个突击队员安静地趴在战车门口，焦黑的身体上还冒着袅袅青烟。
突击车一定是被穿甲爆破弹击中了。汤米逐渐想起来昨夜发生了什么，袭击来临的警报声响起时，他下意识地打开了舱门——这个动作救了他的命——他被紧接着的爆炸冲击波抛出了战车。看起来，他的战友们就没有这么幸运了。
想到这里，汤米不禁感到一阵后怕，同时疑虑重重——骚乱分子什么时候拥有这种军用制式武器了？他试着联系总部，但即使是紧急军用频道里也都是一片令人恼火的沙沙声，通信依然没有恢复。
看起来别无选择了，战车被毁，继续巡查是不可能了。不仅如此，他还必须依靠双腿走回新上海。汤米简单地检查了一下装备，好在作战服没有受到致命损伤，几个破口都被自动修复系统喷吐的活性凝胶修补好了。他通过作战服自带的维生系统喝了一些水，向新上海的方向走去。
辽阔的纳尔逊低地平原如一张幕布在他面前徐徐展开。地平线上有一座高耸入云的气体释放塔，就像连接天地之间的一根细细的线。作为行星改造计划的重要组成部分，全球数百座气体释放塔全力运行时，每小时能向大气中排放三万吨二氧化碳、氟氯碳化合物以及全氟化碳组成的混合气体。
厚重的云层在高空快速移动，时不时地遮住暗红的太阳，在广袤的纳尔逊低地平原上投下一片片快速行进的阴影。一条河流在平原上蜿蜒而过，现在是旱季，干涸的河床暴露在天光下，河底遍布巨石，河边的卵石富含石英，在阳光下闪闪发光。
汤米一边走一边继续调试着自带通信机。从昨天下午开始，他们就和总部断了联系。放在平时，这也没什么大不了的。塔因的每个城市都有通信塔和城市光缆来提供内部通信，但是如果出了城市进入荒野，就要依靠全球卫星中继网来联络。治安军的每个巡查队伍都能够通过卫星中继网链接到前进基地和大本营通信，但是从昨天下午开始，通信就中断了。这个星系的太阳是一颗变化比较剧烈的中等恒星，经常会爆发剧烈的太阳风。所以在失去通信之后，汤米和队友们也没有特别在意。现在看起来，恐怕事情没有那么简单。
正思索间，汤米看到远处似乎有一道烟尘，他眯起眼睛，智能面罩自动将视域调整到望远镜模式，视野拉近，是一道高速行进的车辆拖曳的烟尘。
汤米兴奋起来，那一定是一辆救援车。
车子越来越近了。突然，汤米觉得有些不对劲，他停住了脚步，仔细看了一会儿，的确不对，那辆突击车并不是治安军的制式车辆。但此时躲藏已经来不及了，那辆突击车显然已经发现了他，朝他加速驶来。
突击车很快就来到他面前。车门打开，让他感到意外的是，一个身穿黑色连体辅助外骨骼装甲的女孩从车门里钻了出来。
女孩手里握着一把不太常见的制式突击电磁枪，戴着透明头盔，身材纤细，一双大眼睛灵动有神。她的背上背着一个透明的罐子，罐子里有一些透明液体。但汤米顾不上观察细节，因为来人的装束绝不是本地治安军，看起来也不像是骚乱分子。他不由自主地后退几步，同时握紧了手中的枪。
“放松些，士兵。”女孩上下打量着汤米的装束，开口说道，“你是塔因治安军？”
汤米充满警惕地看着来人，“是的，你是什么人？”
“我是帝国特混舰队特勤局驻‘摇光舰’少校凯勒。”女孩严肃起来，“你是什么人？”
汤米不由自主地站直了身体，心里充满了震惊，他从来没有见过真正的帝国军人。他结结巴巴地说：“报告长官，我是隶属于新上海治安军第三旅的士兵，我正在执行封锁新上海的任务！”
女孩转头看了看不远处的战车残骸，黑烟还未散尽，她意味深长地说：“看来你的任务提前结束了。”
汤米顿时哑口无言。
“告诉我，发生了什么事情？”
“昨夜我们受到了来历不明的突然袭击……”
“来历不明？”少校打断他，“难道你还不知道自己的敌人是谁？”
汤米摇摇头。
“你多久没和你的总部联系了？”
“从昨天下午开始，通信就中断了。”汤米解释道，“不过，这种事情很常见，我们的太阳活动比较剧烈。”
“难怪。”少校摇摇头，“你还不知道，塔因星的通信设施都被叛军占领了，叛乱的不止一个城市，所有的城市都叛乱了。”
“你说什么？”汤米不敢相信自己的耳朵。
少校一字一句地说：“你没听错，准确地说，整个塔因星都叛乱了。”
汤米大吃一惊，“这怎么可能？”
“你要去哪儿？”
“我要回新上海……”
“你打算走回去？”少校再次打断他。
汤米点点头。
“上车吧，”少校偏了偏头，“算你运气好，我也要去新上海，可以捎你一程。”
汤米犹豫着，他对眼前这位自称帝国少校的女孩还有些疑虑。
“上车，士兵，这是命令。”似乎是看出了汤米的犹豫，少校冷冷地说，转身上了车。汤米这时才看清少校背上背着的罐子里是什么，只见一个长得像婴儿的小生物悬浮在罐子里，双眼微闭，几根黑色的导线从它的脑袋和背部连接到罐体上。随着女孩的行走，小生物还在液体中微微晃动，不知道为什么，这让他想起了悬浮在子宫羊水中的婴儿。
汤米克制住自己的好奇心，跟在少校身后钻进车里，密封门咔嗒一声关闭了，隐藏气泵开始嘶嘶作响。汤米走到少校身边，小心地坐在了副驾驶座上，但女孩背后罐子里的那个奇怪的小生物就像磁石一般吸引着他的目光。
少校启动了引擎，突击战车开动起来。她目视前方，小心地握着方向盘，路面很不平稳，车身颠簸得厉害。
“你叫什么名字？”少校突然问道。
“长官，我叫汤米，汤米·所罗门。”汤米立即坐直了身体。
“放松些，士兵，”少校的嘴角露出一丝笑意，“你知道吗，你和地球上一个名人同名。”
汤米不敢多问，没吭声。
“这么说，你根本不知道发生了什么？”
“是的，不知道，长官。”
“塔因的二十三座城市突然同时发生了大骚乱，分散在各地的塔因治安军来不及集结，被打得大败。叛军已经占领了几乎所有城市，新上海是他们最后的目标。”
“您是帝国派来的？”汤米壮着胆子问道。
“是的，我是帝国的先遣队员。”少校点点头，“我的通信器也出问题了，我必须尽快赶到新上海，用新上海的超空间通信器联系帝国战舰，提供打击坐标。”
“打击坐标？”
“帝国战舰将对叛军集结点进行轨道级轰炸。”少校说，“很不幸，新上海就在打击名单上。”
“什么？”汤米失声喊道，“帝国要摧毁新上海？”
“你不觉得这场叛乱有些蹊跷吗？”少校说，“帝国认为很可能有塔因高层勾结了自由联盟的叛军，已经失去耐心了，准备彻底抹除新上海。帝国战舰明天中午前就会发动打击，我必须给舰队发送最新的打击坐标。我已经查明，这场叛乱来自内部，塔因当局是无辜的，我必须阻止帝国舰队攻击新上海。”
“他们不能这么做。”汤米结结巴巴地说，“我家人还在新上海。”
“瞧，我们的目标是一致的。”
汤米心绪杂乱地望向窗外，巡查车烧焦的残骸从窗外掠过，他的战友们永远无法抵达新上海了。他的心情异常沉重，如果这位少校说的是真的，叛乱怎么会蔓延到整个星球呢？
叛 乱
这次发生的骚乱首先出现在新上海的一个社区。新上海的净化委员会偶然发现那个社区里有一些孩子没有做血统测试的记录，在强制进行血统测试时，引发了社区居民的反抗。于是净化委员会派遣本地治安军对这个社区进行封锁清剿，没想到引发了整个社区的反抗。同时，谣言四起，人们纷纷传言政府调整了血统测试的标准，要对所有的塔因居民重新进行测试。
塔因当局当机立断，立即下令封锁了新上海，事实证明这个决定是明智的。谣言引发了极大的恐慌，骚乱很快就蔓延出了社区。愤怒的人们纷纷涌上街头要求废除血统测试法。当局判断，这场骚乱是隐藏在人群中的极少数蟑螂煽动的，如果放任骚乱扩大，将可能导致整个城市的维生系统瘫痪。于是新上海政府授权治安军对所有走上街头不肯接受血统测试的人们进行强制逮捕，街道上开始出现小规模流血事件。治安军对不听从政府命令回家的居民一律逮捕，对新上海进行全面血统测试。没想到，这个无脑的通告恰恰“佐证”了谣言，引发了更大的骚乱，也进一步证实了政府的判断——有许多人逃避了血统测试，这就意味着有很多蟑螂隐藏在新上海。
骚乱很快就蔓延到整个城市，到处都是愤怒的人群，当地治安军很快就捉襟见肘。净化委员会总部立即从最近的治安军前进基地调来大批人员，并且授权治安军可以随意射杀不听命令的骚乱分子。骚乱很快就被平息了，但是也有不少叛军抢夺了治安军的车辆试图逃出新上海。
汤米所在的巡查小队的任务就是按照既定的路线在城外巡查，确保没有叛军逃出去。这是一个轻松的任务，塔因星远比地球寒冷，尤其是入夜之后，戈壁的平均气温可以低至零下三十摄氏度，而且塔因的大气还不能完全支撑人类呼吸，不戴面罩和呼吸辅助设备的话，一个人最多只能支撑半个小时就会因为缺氧而窒息。叛军无法徒步穿越荒原逃离城市，而每辆穿山甲突击战车的巡视范围能达到方圆上百千米，车载探测器加上天上的卫星监视足以让治安军将新上海彻底封锁。
“快看！”少校突然指着窗外喊道，“那是什么？”
汤米顺着她手指的方向望去，只见一只半透明的生物正在高空翩翩起舞。那只生物看起来像一把半透明的伞，伞的边缘垂落着几条触须，伞面上有几个喷射孔，时不时地喷出气体来改变飞行的方向。暗红的阳光照在它的伞盖上，散射出五彩缤纷的颜色，它在天幕间缓缓地移动着，如一个梦幻的精灵。
“报告长官，那是天行母。”汤米告诉少校，“一种无害的本土生物。”
“天行母？怎么会起这么奇怪的名字？”少校入神地盯着那个梦幻般的生物。此时，她看起来不再像是一个冷酷的帝国少校，而是一个好奇的邻家女孩，“它看起来更像是地球上大海里的水母。”
“水母？”汤米摇摇头，“对不起，长官，我没见过什么水母，这种东西……”汤米指了指天行母，“听老人说，以前到处都是，有时候它们会聚集成群，像云彩一样铺天盖地的。”
少校的脸上露出神往的表情，仿佛冷酷的寒冰融化之后露出柔软的草地，“那一定很美吧，它们生活在天上？”
“是的，长官，其实塔因的科学家一直没搞清楚它们的栖息地在哪里，有人说它们其实是一种大气生物，以闪电能量为生，永远都不会落在地面上。不过现在已经很少见到它们了。”
“地球化改造工程改变了塔因的大气成分，环境改变太迅速了，它们来不及适应新的环境。”少校的语气突然有些伤感，“人类还没有了解它们，它们就要灭绝了。”
汤米有些惊奇，“长官，这没什么大不了的，很多生物都灭绝了。”
“我们不应该再做这种事情，我是说，我们已经成了一个星空种族，我们的道德却没有丝毫进步，这是……”少校斟酌着语句，“非常危险的。”
“纯净人类的利益凌驾于一切之上。”汤米说。
少校当然知道这句话，它不仅刻在净化委员会和治安军的总部大楼上，也刻在为了纪念净化战争而竖起的纪念碑上，还是每个塔因孩子出生后学会的第一句话。净化战争后，帝国在开拓殖民地的过程中严格地执行了这条铁一般的箴言。汤米见过一些早期塔因星的照片，三百多年前，人类刚刚来到塔因星时，纳尔逊平原上是一片紫色的大草原，草原的南方是一片绵延不断的巨树森林，据说森林中最高大的树木能生长到百米之高。塔因星的行星改造计划开始之后，原生态环境发生了剧变，大量本土生物死亡，殖民者们操纵着钢铁机械推倒森林，夷平草原，建造了气体释放塔，日益浓厚的二氧化碳杀死了草原和无数生物，直到今天，塔因星的大部分地区已经变成了一片没有生机的荒原。
几乎所有的殖民星球都是这么做的，殖民者们首先杀死会对人类产生威胁的生物，然后建立据点，开始行星改造。当改造实施到一定阶段时，会陆续投放从地球带来的本土生物，重建生态圈，最终目的是将殖民行星彻底改造成一个新的地球。对于塔因星这种比地球寒冷的星球，人们在海里播撒了蓝菌和绿藻，在大陆上建造气体释放塔，向大气中释放二氧化碳来制造人为的温室效应。预计在一千年后，塔因星将被改造得和地球环境相似，虽然本土生物会因为没有足够的时间逐步去适应如此剧变的环境，大量死亡，但没有人在乎这些，一切都要为人类的利益让步。
听了汤米的话，少校再次看了他一眼，语气也恢复了冷冰冰，“治安军把你训练得很好，士兵。”
这句话听起来有些含义不明，汤米没说话，但他隐隐约约感觉到有点儿不对劲。他移开视线，不敢和少校对视，目光却又不自觉地落在了她背后的罐子上。
少校敏锐地注意到了他好奇的目光，“怎么样？她漂亮吗？”
汤米不再掩饰自己好奇的目光，仔细地打量着那个小东西，只见它的身体如一个刚出生的人类婴儿般大小，四肢短小，两只尖耳朵，四瓣嘴，两只小眼睛紧紧地闭着，头上覆盖着一层密密的绒毛，初看起来有点儿像一只小猴儿。但它的背后还有两只肉翅，一根电缆从它的背后连接到器皿的内壁上。说实话，那个丑兮兮的小生物可称不上“漂亮”。
“是的长官，很漂亮，如果您不介意的话，我想知道那是什么？”
“她是我的小精灵。”
小精灵
“小精灵？长官？你们执行任务还随身带着宠物？”
“当然了，不过她可不是我的宠物，她是……怎么说呢，她是我的朋友，”少校的脸上浮现出一丝笑容，“对了，她叫卡。”
汤米意识到少校用“她”而非“它”来称呼那个小玩意儿，他大着胆子问道：“不过，你为什么要把她装在罐子里？”
“卡是水生生物。”车里的空气已经可以呼吸了，少校褪下头盔，一头柔顺的头发披散开来，一缕若有若无的清香钻进了汤米的鼻孔，“他们这个种族生活在一个殖民星球的大海里，新陈代谢和我们不太一样，他们拥有一个核能核心，能够给我们提供维持作战服的能量和氧气。”
汤米吃了一惊，“你们把它们当作电池？”
少校纠正道：“是‘他们’……不，他们不是电池，他们是我们的伙伴。”
不知道为什么，当汤米看着那个被囚禁在罐子里的小生物时，心里涌出一种奇怪的感觉。
“你是不是觉得这样不太人道？”少校注意到了他脸上的表情。
“不，长官。”汤米连忙否认。
“你杀过变异者吗？”
“变异者？”
“嗯……就是你们说的蟑螂。”
“当然。”
“那么，你在杀他们的时候，有没有觉得不人道？”
“当然没有。”汤米斩钉截铁地说。
“这就对了，从基因学的角度来说，变异者和人类的基因差异可比小精灵和人类的基因差异小多了，你们杀起他们来可是没考虑过什么人道主义吧。”
“但至少没有把他们囚禁在罐子里吧。”汤米瞥了一眼那个可怜的小东西。
少校不置可否地耸耸肩，沉默了一会儿，轻声说道，“你和其他人不一样，你还有救。”
“长官，你说什么？”汤米没听清。
“没什么。”少校摇摇头。
汤米再次仔细打量起“卡”。他知道哪里不对劲了，它和人类长得太相似了。至少从拓扑结构上来说，除了那一对发育不完整的肉翅，它也有两条胳膊和两条腿，更不可思议的是它的脸上有着和人类极为相似的五官。人类在大宇航时代发现过许多本土生物，但从没发现过长相和人类如此相似的生物。这其实非常好理解，每个星球的环境都千差万别，生态系统的演化路线也完全不同，很难想象在另外一个距离地球数十光年的星球上独立演化出与人类这么相似的物种。
少校显然知道汤米在想什么，“她长得很像人类，对吗？”
“没错，她太像人类了，”汤米努力回忆着课堂上学过的宇宙生物学知识，“两个相距甚远的星球独立发展出来的生态系统，不大可能出现这么相似的生物。”
“这是趋同演化，没什么奇怪的，”少校简单地说，“我们都生活在同一个宇宙里，遵循着同样的物理定律。”
少校说出了更多，“生命也远比人类想象的要坚韧和多元化，人类进入大宇航时代之后，遇到过许多匪夷所思的生命类型，大大刷新了人类对生命的认知。你知道吗，人类还没有走出地球的时候，总是根据地球上的生命形态去猜测寻找外星生命。也有人认为宇宙中很可能存在许多种碳基生命以外的生命形式，比如硅基生命、硫基生命、砷基生命……还有人认为存在引力波生命、纯能态生命等，他们认为不能用地球生命作为标尺来寻找地外生命，你猜谁是对的？”
汤米摇摇头，他从没听说过这些，“我不知道。”
“从某种程度上说，他们都对了，也可以说，他们都错了。人们的确发现了许多碳基生命，但大多数生命和地球生命截然不同，即使是碳基生命，它们也不在地球生命的框架内。打个比方，它们获取能量的方式并不是通过分解三磷酸腺苷，而是一种地球上从未出现过的苯类。人类也的确在一些星球上发现了硫基生命和砷基生命，但它们都生活在对地球生命来说极端严酷的星球上。人类从未发现过任何一种曾经被寄予厚望的硅基生命。”
说完这些之后，少校就沉默了，她专心地开着车，似乎在默默地享受着这番静谧。窗外，暗红色的恒星正隐没在群山中，云层已经消失了，最后的天光将苍穹晕染成暗紫色。时不时地，几道蓝色的闪电出现在高空，就像是光滑的碗壁上出现的几道裂痕。
“这颗星球很美，”少校慢慢地说，“我从没见过这么美丽的落日。”
“是的，长官。”汤米一边回应着，一边朝天空望去。的确很美，不知道为什么，他感觉自己好像是第一次仔细观察天空一样，平时常见的景象此时也变得优美无比。
少校笑了起来，她摇摇头，“不要叫我长官了，放松些，我有名字的，叫我阿赫。”
“是，阿赫长官。”
阿赫笑了笑，没有再纠正他，“汤米，你是第几代移民？”
“长官，我是第三代移民，我祖父来自地球，他曾经参加过净化战争。战争结束后，他作为军人驻扎在塔因，后来就在这里安家了。”
“你出生在塔因？”
“是。”
“你去过其他星球吗？”
“没有。”
“你想过去其他星球吗？”
“没有，长官，”汤米老老实实地说，“我是治安军，我们不可能离开塔因的。”
阿赫理解地点点头，语气中带着一丝遗憾，“我听说过塔因星的生活方式。塔因人出生之后，会先接受血统测试，通过了血统测试之后，你们还会接受职业测试，以选择你们未来的职业。一旦选定职业之后，你们就会接受不同的教育进行培养，每个人都有对应的位置。
