柳琴戏起源于清朝中期的鲁南地区，主要流布于山东、江苏、安徽、河南接壤一带，因其唱腔有拉魂、动魄的魅力，故民间一直称之为“拉魂腔”。

2006年，柳琴戏被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

一曲深喉飘古韵，一声拉魂震四方

清朝乾隆年间，鲁南地区交通不便、资源匮乏，贫苦农民四处流浪，乞讨为生，一部分人就用“唱门子”的方法代替乞讨叫门。这在乾隆二十五年修的《沂州府志》上就有记载。后来，乞食艺人们采用了打地摊的形式演唱，演员由一人增加为两人，出现了对白和简单的即兴表演，即拉魂腔的初级阶段。拉魂腔基本形成阶段，又从柳子戏伴奏中，引进了大三弦，使拉魂腔开始有了弦乐伴奏。

清代嘉庆、道光年间，流浪艺人融合当地流传的肘鼓子、花鼓、四句腔等说唱艺术形式，并借鉴柳子戏、溜山腔、拉纤号子等民间小调，发展出一种新的地方曲艺形式，这便是柳琴戏。柳琴戏以柳叶琴为伴奏乐器，节奏明快，唱腔生动；表演程式灵活多变，演出剧目多取自生活，角色行当较为齐全；男声唱腔高亢，女声唱腔婉转柔美，尤以叠句、衬词、衬腔的演唱见长，极具地方特色。