山水相依，是国人喜闻乐见的自然景观。我国不但山脉纵横交错，而且江河湖泊众多，水系发达。许多源远流长的大江大河自西向东，奔流入海。汉字中自然也少不了关于水的记录。

古文字当中，有很多字从形体上让人一看便知，它们的意思跟水有关，比如下面这几种字形：

它们都像极了蜿蜒的水道，后两种字形甚至还描绘出水中的浪花、漩涡之类的东西。那么，它们都是什么字呢？

先说最后一个，它就是我们熟悉的“水”字在甲骨文中的一种写法。“水”在甲骨文中有很多种字形，中间大都是一条或两条弯曲的线条，像水流；两侧各有几个较短的线段或点，像水花或水滴；整个字形描绘的是水流蜿蜒流动的样子。后来字形经过演变，发展到隶书和楷书，就不容易看出它所描绘的形态了。

多数意见认为，“水”最初是指“河流”。《诗经·秦风·蒹葭》：“所谓伊人，在水一方……所谓伊人，在水之湄……所谓伊人，在水之涘。”这里的“水”指的都是河流。

古代的时候，一般的河流都叫做“水”。《诗经·卫风·竹竿》：“泉源在左，淇（qí）水在右。”“淇水”就是一条河的名字。现在，这种叫法仍然保留在少数河流名称当中，比如汉水、渭水等。

“水”进一步又泛指江、河、湖、海等各种水域。《国语·越语上》：“陆人居陆，水人居水。