陶渊明（365—427），名潜，字元亮，别号五柳先生，是东晋末刘宋初年著名的文学家。曾祖为陶侃，陶侃第十女嫁给孟嘉，即陶渊明的外祖父。祖父做过太守。“慈妣早世，时尚孺婴。我年二六，尔才九龄”（《祭程氏妹文》），“弱年逢家乏”。从陶渊明“自幼修习儒家经典，爱闲静，念善事，抱孤念，爱丘山，有猛志，不同流俗”（《陶渊明集笺注》），“少年罕人事，游好在六经”（《饮酒》十六），“少学琴书”（《与子俨等疏》）等自述当中，可以看到陶渊明少年时受过良好的家教。

《晋书》记载了陶母教子的故事，即“截发延宾”，说的是鄱阳孝廉范逵于一个雪天投宿陶侃家，当时陶家“室如悬磬”，于是陶母湛氏铡碎睡觉用的草垫子，用以喂客人的马，又把长发剪下来卖给邻人，置办菜肴招待客人。范逵知道后感慨说：“非此母不生此子！”《世说新语》则记载了“封坛退鲊”的故事。陶侃曾为渔梁吏，一次，他托人把一坛官府的腌鱼送给母亲。湛氏问明情况后，原封不动退回，并附书信说：“汝为吏，以官物见饷，非唯不益，乃增吾忧也。”陶侃虽出身贫寒，幼年丧父，但在母亲的悉心教诲下，养成了勤奋好学、清正廉洁的品德，成为一代名臣。正因为如此，陶母湛氏被誉为中华“四大贤母”

之一。

陶渊明受到过怎样的教育，史载不详，但有如此家风，对他的影响可以想见。光绪丙午年《浔阳陶氏宗谱》列出家训十一条，光绪丙戌年《浔阳陶氏宗谱》列有祖训家规二十条，包括诚修身、择交游、守廉洁、孝人子、重天伦、序长幼、诚祭祀、明教化、尚节俭、正伦纪等内容。其中，“不学刁诈之术，不交无益之朋”“修身不可不诚”“法度不可不守”“制心以礼，制事以义，取财以廉，措行以耻”等，在陶渊明身上都有所体现。南宋大儒真德秀说“渊明之学，正自经术中来，形之于诗，有不可掩”，也表明陶渊明亦有家学渊源。

陶渊明家境贫困，一是与当时的乱世政治斗争有关。陶侃死后，虽然陶渊明的祖父陶茂曾出任太守，但太尉庾亮先后贬黜和诛杀陶侃的儿子陶夏、陶称，对陶家造成重大打击。陶渊明的父亲在其八岁时即去世。二是与陶氏的家风有关。从陶侃和陶渊明的为人清白耿直可以看到，其家中本不富有。陶渊明迫于照顾家人、抚养子女所需，不得不出任诸如祭酒、参军之类的小官：“余家贫，耕植不足以自给。幼稚盈室，鉼无储粟，生生所资，未见其术。亲故多劝余为长吏，脱然有怀，求之靡途。会有四方之事，诸侯以惠爱为德，家叔以余贫苦，遂见用于小邑。”而且麻绳专挑细处断，陶家还遭遇过火灾，烧掉了仅有的房舍，一家人不得不移居船上，受冻挨饿也成为日常生活的常态。迫于无奈，陶渊明不得不放弃“不食嗟来之食”的坚决态度，放下尊严、亲自出门乞讨。

陶渊明的原配早逝，续弦翟氏，据《南史·隐逸传》载，翟氏嫁与陶渊明后颇能忍受贫苦的生活，亦理解陶渊明的心志，夫妻二人共同耕作，感情深笃。陶渊明先后育有五个儿子，长子陶俨，乳名阿舒；次子陶俟，乳名阿宣；三子陶份，乳名阿雍；四子陶佚，乳名阿端；五子陶佟，乳名阿通。他的诗文曾展现他对儿子们的家教思想，尤见于《命子》和《责子》这两首诗。

《命子》诗作于陶渊明四十二岁时，其时长子陶俨已十四岁，即将进入孔子所谓“十五志于学”的年龄阶段。此诗共十章，前六章历述陶氏先祖功德，以激励儿子继承祖辈光荣的家风：“悠悠我祖，爰自陶唐。