1789年，英国探险家进行环球探险时，在越南一座岛屿上发现了一种奇特的动物。这种动物看上去三分像老鼠，七分似松鼠，喜欢把猪笼草当作自己的马桶，也可以面不改色地吃辣喝酒。这种样貌“鼠里鼠气”的动物，就是树鼩（qú）。

树鼩在很多方面与灵长类动物有着高度相似，可以说是人类的远亲。正因如此，它成为生物医学模型动物的新宠，在医学研究领域发挥着重要作用。

人类的“远房亲戚”真实身份终于揭晓

树鼩是树鼩目树鼩科树鼩属动物，主要分布在东南亚国家，以及我国南部、西南部地区。

树鼩属于小型哺乳动物，成年树鼩的体重一般有200多克，体长26～40厘米，尾巴毛茸茸的，很像松鼠的尾巴，样子憨萌可爱，尖嘴短耳，面部看上去像老鼠，所以又名尖嘴老鼠、石鼠。背部毛色多为橄榄绿或褐色，腹部为灰白色或灰黄色，四足的颜色与背部相似。前后足均有五趾，每趾都有尖锐发达的爪。

树鼩的脑袋虽然小，却拥有发达的大脑和小脑。成年人大脑的重量约占体重的2%，树鼩的智力虽不及人类，但大脑重量几乎占体重的10%，有着哺乳动物中非常高的脑-体重比。值得一提的是，树鼩大脑中的嗅神经区较小，鼻子不太敏锐，但视觉系统却非常发达。这是因为它们的眼球结构与人相似，视网膜里有96%的视锥细胞，所以看东西有立体感，色彩分辨能力也很强，尤其能看清蓝色和黄色的物体。此外，它们还具有双眼视觉，两只眼睛可以同时观察、定位、成像。

早在1825年，科学家认为树鼩是“食虫目”中的一种。食虫目曾包括刺猬、鼹鼠、鼩鼱等小动物，但随着基因研究等分子分类学的发展，科学家发现食虫目成员彼此之间并不亲近，而是来自不同演化支，这一分类便逐渐被弃用。

1922年，有科学家提出，树鼩与灵长类动物在形态学上有密切关系，并陆续指出了一些树鼩接近灵长类的特征。例如，树鼩的五趾中，大拇趾和其余四趾是分开的，能够做一些简单的抓取动作；眼眶后有骨桥并形成骨性眼眶，使眼窝和颧骨完全分开；牙齿具有前臼齿；中耳部构造与狐猴相似；大脑比较发达，前额叶已经发育……

当然，也有一些灵长类动物共有的特征树鼩并不具备，因此树鼩究竟是不是灵长类，它和人类的“亲戚关系”有多远，在很长一段时间里存在争议。直到2013年，科学家对树鼩进行了全基因组测序，较为全面地获取了树鼩的遗传特性，发现在生理解剖、神经发育以及心理应激模式方面，树鼩与灵长类甚至是人类有着高度相似，证实了树鼩与灵长类动物的亲缘关系最近，便在“灵长总目”下自成了一个树鼩目，树鼩的身份由此确定。