名称：十骏犬图册

尺寸：每开纵25.2厘米，横30厘米

年代：清

作者：艾启蒙

材质：纸本设色

现藏：北京故宫博物院

人类最忠实的朋友

犬，也就是我们常说的狗，是人类最早驯化家养的动物之一。考古学和遗传学证据显示，至少在距今1.5万年的时候，人类就已经开始驯养犬。自古以来，因为活泼可爱、机灵通人性以及对人类的不离不弃，犬深受人们的喜爱，被誉为“人类最忠实的朋友”。在世界各地的文化中，或多或少都有一些与犬相关的谚语、俚语或典故。如我国古人常说“马忠，羊孝，狗义”“狗守夜，鸡司晨”……这些既是古人对生活的细致观察，也是人类喜爱犬的真情流露。

犬在人们的心中有如此高的地位，主要源于它们对人类社会发展所做的“贡献”。众所周知，犬的祖先是狼。人们在长期的狩猎实践中发现，狼机敏灵活、攻击性强、善于团队协作，常能捕获其他体形较小的哺乳动物，因此便想将它们驯化为自己的助手，帮助自己狩猎。先秦时期的一些文献印证了人类驯化犬的目的就是狩猎。《说文稽古篇》中记载：“游牧时代，惟犬独多，穴居则畜犬守御，狩猎则携犬自随，因而人必畜犬。”《礼记》中记载：“守犬、田犬则授摈者，既受乃问犬名。”田犬，即猎犬。田，古同“畋”，意为狩猎。“狩猎”二字都以“犬”字作为部首，一定程度上反映出犬在人们心中的地位和重要性。

在饲养的过程中，人们又惊喜地发现驯化的犬特别忠诚，既能看家护院，还能帮助人类驯化其他动物，如牧羊犬等，也就是《礼记》中记载的“守犬”。得益于对犬的驯化，人类掌握了驯化动物的技巧，为后期驯化更多的家畜、家禽提供了经验。人类将犬收编至狩猎队伍之后，猎捕其他动物的能力大大增强，丰富了人类摄取动物蛋白的来源，为原始农业的发展奠定了基础。犬的机警，减少了野生动物和自然灾害对人类的危害，有助于人类的繁衍和发展。当然，犬本身也是人类摄取动物蛋白的重要来源，虽然说起来有些残忍，但这是毋庸置疑的事实。

自然界中有很多狩猎本领超凡的动物，为什么狼会成为人类首选的驯化对象呢？首先是因为狼的体形较为合适。老虎也有很强的狩猎能力，但是巨大的体形实在让人难以驾驭，老虎没驯化成功，人类反而可能先成为老虎的点心了；狐狸也有一定的狩猎本领，但无奈其体形太小，能猎捕的动物实在不多。其次是因为狼的适应能力强。狼能生活在各类复杂的环境中，具有杂食性，可以吃人类的残羹剩骨，这在食物短缺的新石器时代显得尤为重要。此外还有十分重要的一点，那就是狼的繁衍能力强，母狼一胎能生好几只幼崽，可以源源不断地为人类提供“猎二代”“猎三代”……

除了狩猎，犬还被古人用于兵战之事。《搜神记》《后汉书》等古籍中记载，上古帝喾高辛氏时，犬戎之寇作乱，帝喾多次派人久攻不下，下令凡是能得到犬戎大将首级者，赏“金千镒，邑万家”，并且把自己的小女儿许配给他为妻。帝喾饲养的一条五彩狗—盘瓠深入敌营内部，咬死敌将并衔着其人头跑回来见帝喾。帝喾遵守自己的诺言，将小女儿嫁给盘瓠。三年之后，盘瓠与帝喾之女生了12个孩子，其后代“外痴内黠，安土重旧”，自成一族。《水经注》中记载：“今武陵郡夷即盘瓠之种落也。”时至今日，有关盘瓠的故事仍在瑶族、苗族等少数民族地区广为流传。虽然这个传说的内容荒诞，却给我们讲述了一个远古时期犬被用于战争的史实。《史记》中用“譬若施韩卢而搏蹇兔也”来形容秦国的军事实力，其中“韩卢”指的就是源自韩国（春秋战国时期陕西韩城地区）的细犬。