在西北盐碱滩上，有一些自带盐的“重口味”植物，它们被称为“真盐生植物”。这些植物对盐土的适应性很强，能生长在重盐渍土上，从土壤中吸收大量可溶性盐类并积聚在体内。一年生“吃盐”植物把盐从土壤中吸收到体内后，人们再把这些植物从地上移走，盐分就彻底从土壤中带出来了。这就是利用“吃盐”植物改良盐碱地的原理。

正因如此，科研人员极其喜欢这些能“吃盐”的“重口味”植物。多年来，他们从300多种真盐生植物中筛选出了十几种优质代表，比如盐爪爪、盐角草、柽柳、大叶补血草、野榆钱菠菜、盐穗木等，然后种到盐碱地里，让它们把土壤里的盐一点一点“吃”出来。