儒释道是中国三大传统文化，自唐以来，三者相互影响，逐渐形成了独特的文化现象。柳宗元是唐代著名的思想家，他主张兼容并蓄，用“大中之道”诠释佛教，其思想真实地反映了那个时代的历史变化。可千百年来，柳宗元却被佞佛的影子扰动着，这是一大史误。

佞佛说的起因

元和五年（810）前后，韩愈曾为《送元十八山人南游序》罪责柳宗元不斥佛图，还多次借此发难。不得已，柳宗元在《送僧浩初序》里提及此事说：“儒者韩退之与余善，尝病余嗜浮图言，訾余与浮图游。近陇西李生础自东都来，退之又寓书罪余。且曰，见《送元生序》，不斥浮图。”但不知什么原因，我们今天在《韩集》里找不到韩愈罪责柳宗元的书信，元十八山人也不详其名。

上面说的《送元十八山人南游序》和《送僧浩初序》是柳宗元佛教思想的代表作。僧浩初是龙安寺海禅师的弟子，柳宗元在永州时曾应浩初之请作《龙安海禅师碑》。在这里，柳宗元是借《送僧浩初序》回应韩愈罪己不斥佛图，公开向韩愈发起挑战。说到与僧游一事，柳宗元说：“今有河南元生者，其人闳旷而质直，物无以挫其志，其为学恢博而贯统，数无以踬其道。……要之与孔子同道，皆有以会其趣。”元十八儒者僧形，“与孔子同道”，这是柳宗元与之游的原因。为此，柳宗元在《送僧浩初序》直言其辞回击韩愈说：“浮图诚有不可斥者，往往与《易》《论语》合。诚乐之，其于性情奭然，不与孔子道异。吾之所取者与《易》《论语》合，虽圣人复生不可得而斥也。退之所罪者其迹也，曰：髡而缁，无夫妇父子，不为耕农蚕桑而活乎人。若是，虽吾亦不乐也。退之忿其外而遗其中，是知石而不知韫玉也。”很明显，柳宗元不斥佛与元十八交好是看重与《易》《论语》合，不与孔子异道，而对释徒害民违背礼教他也不认同。这完全是从儒家立场去判佛。对此，柳宗元在《送元十八山人南游序》论述说：“太史公尝言，世之学孔氏者，则黜老子；学老子者，则黜孔氏。道不同不相为谋。余观老子亦孔氏之异流也，不得以相抗，又况杨墨申商，刑名纵横之说，其迭相訾毁抵捂而不合者，可胜言耶，然皆有以佐世。”柳宗元主张各种思想兼容并蓄，博采众长，不以一家所局限，也不因夷狄而排斥，这在今天看来也是有进步意义的。另一方面，柳宗元与元十八交游是看好他不爱官、不争能的性情和品德。柳宗元《送僧浩初序》说：“吾之所以嗜浮图之言以此，与其人游者，未必能通其言也。其凡为其道者，不爱官，不争能，乐山水而嗜闲安者为多。吾病世之逐逐然唯印组为务以相轧也。则舍是其焉从？吾之好与浮图游以此。”柳宗元这里说的“未必能通其言”，不是说他不通浮图所说的那些佛事语，而是说他不是因喜欢浮图说佛事那些话而与之交往。