绍圣三年（1096）七月五日，苏轼侍妾王朝云在跟随了苏轼23年之后，因病情加重，已经是气息奄奄，朝云此前曾向比丘尼义冲学佛法，大概是意识到自己生命将终，她带着微弱的声音诵读起了《金刚经》的四句偈：“一切有为法，如梦幻泡影。如露亦如电，应作如是观。”世界与人生都是短暂而且虚幻的，稍纵即逝。朝云才34岁，她觉得自己好像才来到这个世界不久，怎么就又要离开了呢？又念铭文说：“浮屠是瞻，伽蓝是依；知汝宿心，唯佛之归。”表达自己敬拜佛陀，一心在寺庙里学习佛法，希望死后能遂了自己的心愿，来生在佛国中安宁。苏轼在一边亲耳听着朝云诵经的声音，亲眼见着朝云的气息越来越弱，直至消失。年仅34岁的朝云就这样在苏轼面前走到了生命的终点。
悼朝云
王朝云是苏轼贬谪生涯中的生活伴侣，也是生命伴侣。她被葬在惠州西湖里面的孤山，说是孤山，其实不过是一个湖中小岛而已，岛上有一座栖禅寺，附近有一片松树林，朝云的墓地就在松树林的东南方向，正对着大圣塔。为什么要正对着大圣塔？因为大圣者就是佛教修行的最高境界，这完全遂了朝云的心意。因为朝云临终诵了如梦如幻如泡如影如露如电这“六如”，苏轼又在墓前建了一座六如亭，并写了一篇简约而情深意长的墓志铭。赋《悼朝云》诗曰：
苗而不秀岂其天，不使童乌与我玄。驻景恨无千岁药，赠行惟有小乘禅。伤心一念偿前债，弹指三生断后缘。归卧竹根无远近，夜灯勤礼塔中仙。
第一句说朝云曾在黄州生下了儿子遁，但孩子没满周岁就去世了。“苗而不秀”，是孔子哀悼颜回英年早逝的话，后来就比喻孩童的夭折，就像一棵小树没有开花结果一样。苏遁生于元丰六年（1083）九月二十七日，是王朝云在黄州临皋亭中生的，据说长得很像苏轼，“幼子真吾儿，眉角生已似”。老来得子，肯定喜上眉梢，在苏遁满月的时候，苏轼曾在黄州的临皋亭里宴请当地友人，那种热闹场景犹在眼前，他也记得当时大家起哄让他写首诗，他口占了一首《洗儿戏作》诗云：
人皆养子望聪明，我被聪明误一生。唯愿孩子愚且鲁，无灾无难到公卿。
因自己坎坷的仕途经历，苏轼不希望孩子太聪明，而是希望他笨一点，平平安安、顺顺利利度过一生就好，所谓“到公卿”，也就是说说而已，他当然知道一旦做了公卿，也就要被“卷”在里面，辛劳苦累是一方面，防不胜防的灾难才是更重要的一方面。“童乌”就是指特别聪慧但又不幸早夭的孩子，“与我玄”就是长久地陪着我。夭折的苏遁虽不满周岁，但因为聪明过人，深得苏轼与朝云的喜欢，苏轼说“吾老常鲜欢，赖此一笑喜”（《去岁九月二十七日在黄州生子遁，小名干儿，颀然颖异，至今年七月二十八日病亡于金陵，作二诗哭之》），给陷于灾难中的苏轼带来难得的欢笑，但偏偏是这样一个深得宠爱的儿子，却又这么命短。元丰七年（1084）四月，朝廷命苏轼从黄州移任汝州，他只能带着朝云和才七个多月的苏遁以及其他家人上路。可能是孩子太小，也可能与一路上的恶劣天气有关，当年七月二十八日经过金陵的时候，十个月多一天的苏遁还是去世了。差不多年底的时候到了泗州（今属安徽省），苏轼想想汝州还很远，一家人病的病，死的死，更要命的是身上已经没有什么钱了。他觉得再这样走下去，全家的未来简直不敢想象了，所以给皇帝上了《乞常州居住表》说：
自离黄州，风涛惊恐，举家重病，一子丧亡。今虽已至泗州，而资用罄绝，去汝尚远……欲望圣慈，许于常州居住。
这里说的“一子丧亡”，就是指苏遁的病亡。现在我们明白，朝云为什么突然信佛了，而且在泗州向比丘尼义冲学佛，所谓“比丘尼”就是二十岁以上受戒的尼姑。正是因为苏遁的去世对朝云形成了太大的打击，从金陵到泗州，一路上她深陷于无边的痛苦之中，“母哭不可闻，欲与汝俱亡”“感此欲忘生，一卧终日僵”（《去岁九月二十七日在黄州生子遁，小名干儿，颀然颖异，至今年七月二十八日病亡于金陵，作二诗哭之》）。先是哭得呼天抢地要跟着儿子一块去，大概是被苏轼拦了下来，结果就整天躺在床上，一动不动，身体都好像僵掉了。可能是苏轼的开导，也可能是正好遇到了义冲，朝云也慢慢地从丧子的痛苦中走了出来，转而在佛教中寻求解脱，这就是朝云在泗州开始学佛的背景。
接着苏轼说我很想留住你的神采，但我没有能让人活上千年的药，我现在能为你送行的也就是小乘禅了，这话怎么理解呢？小乘禅就是隐居山林静修自度的意思，与大乘禅的普度众生不一样。苏轼说希望你在彼岸，能像小乘禅一样到达你想到的境界，这可能与朝云在修佛以后曾有普度众生的想法有关，现在肯定谈不上普度众生了，你自己度到彼岸就可以了。
苏轼知道朝云跟随自己23年，除了担惊受怕、吃尽苦头，什么也没有得到，这是苏轼欠下的，本来苏轼想用漫漫余生来偿还，但现在也不可能了。都说人有前生、今生和来生，前生与今生已经过去了，而来生我自己在哪里终老都不知道，来世的缘分也很渺茫了。终有一天我也会葬在竹根之下，只是不知葬在哪里，但既然都在竹根，也就不必考虑远和近的问题。为了这个小小的梦想，我要每个晚上都挑灯为你礼拜。
丰湖与西湖
因为有了朝云墓，有了六如亭，有了苏轼与朝云的故事，所以惠州的西湖也因此闻名于世。
