2014年5月28日，沈阳，时近端午，节日气氛渐浓。当晚20时40分许，在车水马龙的青年大街浑河桥桥北，一辆黑色吉普车突然失控，直接越过中心护栏，闯入逆向车道，与由北向南行驶的四辆车发生猛烈撞击。在那场车祸中，被抢救过来的是著名表演艺术家田连元，而他的小儿子则因伤势过重，当场失去生命体征。

最后查明，肇事司机系醉驾。 “他被砸以后，三秒钟的时间里，我始终认为他意识还是清醒的，他用剩余的知觉把车开到边上停稳才死去。”田连元坚信，儿子在生命最后一刻救了自己。

彼时田连元伤势严重，差点高位截瘫，在重症监护室抢救了7天，硬是咬牙挺了过来。10年后，田连元在《十三邀》这档访谈节目里提及此事，仍难以释怀：“我儿子开车开得最好，老接我送我。但那辆车是从对面飞过来的，正好砸中他了。所以人生光彩的一面，很多人都有，但黑暗的一面，不为人知……”

田连元曾概括自己的身世：20多岁丧父，40多岁丧母，70多岁丧子。因此，那一刻，他对大家的忠告尤令人动容：“好好活着，活好每一天。如此而已。”

《杨家将》轰动全国

田连元是一个辩证唯物主义者，但儿子去世10多年，他仍无法摆脱对宿命的笃信，包括那些猝然而至的灾难，包括升腾跌宕的人生轨迹。

“每个人到这个世界上来，都是带了任务的，为农、为工、为兵、为商、为官、为艺等。我的任务就是说书。”芸芸众生的际遇不乏个体的天赋异禀，更有时代的风云际会。

20世纪80年代中期，电视开始在千家万户普及，彼时，已经在当地名声大噪的田连元应邀去辽宁电视台讲长篇评书《杨家将》。他非常高兴，在电视上说评书，是中国评书史上的首开先河之举：“要知道，电视那可是当时的‘新媒体’，评书是古老的传统艺术，让二者结合，扩大评书的影响力，我认为很有必要。”

当年，之所以录《杨家将》，是因为北宋这个最有名的军事家族满门忠烈，世代传颂，里边的人物如杨继业、杨六郎、穆桂英、佘太君等人的事迹家喻户晓，加之此前在本溪和中央人民广播电台播过后，大受好评，因此，对于登上电视的广阔舞台，让评书这门传承了千年的艺术形式重焕生机，田连元充满了期待。

但电视台最初只允许他每次讲5分钟，因为怕时间长了，观众会产生视觉疲劳。他一听大失所望，评书是以故事性取胜的，短短的5分钟又如何能将故事讲得曲折有致，扣人心弦呢？这显然违背了评书艺术的规律，于是，田连元据理力争：“你们要开设这个栏目，不就是为了它能站得住脚吗？如果站不住脚，你们枉费心力，有什么意义呢？所以我认为不能少于20分钟，如果20分钟不可以的话，那你们去另找别人吧。”

尽管电视台最终妥协了，但内部还是有很多反对声音，他们认为评书只能听，不宜看。于是，田连元暗下决心，给自己制订了严苛的说书标准，在短短的20分钟里，要达到几个要求：一是要有点趣儿，二是要有点味儿，三是要有点劲儿，再一个是要有点词儿。

1985年，田连元在辽宁电视台开始录制《杨家将》。播出几十期后，他非常期待观众的反馈，于是去问电视台，对方回答，观众好坏意见都没有。一枚石子儿用力投进去，却水波不兴，这让他充满了挫败感。