当代著名作家冯骥才先生，曾经每隔一二年都有新作问世，但自从20世纪90年代起，他在长达20多年的时间里，几乎没有写过一部大作。那么，他是江郎才尽，还是另有隐情呢？

冯骥才是天津人，20世纪90年代，天津开始了现代化城市建设，但随着一座座高楼拔地而起，很多文化遗产遭到了不同程度的破坏。冯骥才对此忧心如焚，因为天津城内很多地方都有历史故事，都是宝贵的文化遗产，所以他多次向有关部门反映，希望能够保护城市内相关文化遗产。但当时政府的发展重心在经济建设上，所以有人笑他：“放着小说不写，净整这些没用的。”

在无可奈何之下，冯骥才只能通过拍摄、捡拾相关标志、绘图和记录等方式，给即将消失的文化遗产“存档”。

可是，天津太大，这些文化遗产又涉及各类专业知识，冯骥才只好自费请一些建筑师、历史学家、人类学家来帮忙。