“燕燕于飞，差池其羽……”两千多年前，燕子就身穿特有的燕尾服，上下翻飞在《诗经·邶风·燕燕》里。据《楚辞·离骚》王逸注：“玄鸟，燕也。”《毛诗诂训传》中也说：“玄鸟，鸟乙也，一名燕，音乙。”如此说，玄鸟即燕子。除《诗经·商颂·玄鸟》中“天命玄鸟，降而生商”的神话传说外，在《竹书纪年》《吕氏春秋》《列女传》等史籍中，也都记述了商部族的始祖母简狄在河边洗澡时，吞玄鸟卵受孕，后诞下契，契成为商部族男性始祖的传说，玄鸟因此成为商部族起源的神话和图腾。

燕属雀形目，是燕科74种鸟类的统称，代表种类有双色树燕、崖沙燕、家燕、蓝燕等。我国中原大地常见的是家燕，前腰呈栗红色，背羽大多呈金属光泽的蓝黑色，腹部呈乳白色。娇小细长的体形和高展弦比的翅形，减少了它飞翔的阻力，使它显得轻盈灵活，尤其是独特的叉形尾，更提高了它的机动能力。

燕子以蚊、蝇、蝗虫等害虫为主食，是人们熟知的益鸟，对保护农作物起到了非常重要的作用。随着冬天的到来，害虫们纷纷潜藏于地下或树洞中，燕子无食可捕，便向南方转移，转向另一个“战场”。