过去，称赞一个人有才华，会说“琴棋书画，样样精通”。琴棋书画“四艺”，是古代文人雅士修身养性所必备的技能，也被称为“文人四友”。那么，为首的琴是指哪种乐器？在汉语当中，它跟哪些字词有关？下面，就让我们来说说“琴”以及跟琴有关的知识。

今天见到的最早的“琴”字，出现在战国文字中。由于各诸侯国文字不统一，所以字形多样，不过，大多数字形都包含两个基本成分：一个是下边的“金”，表示“琴”的读音与之接近；另一个是上边表示琴身以及用来固定琴弦的立柱的部分。同时，战国文字里也有比较简单的字形，后来演变成小篆的。这种字形的下半部分是琴身，上半部分的若干横画表示琴弦，两个竖画则表示固定琴弦的立柱。后来，在这种字形基础上，又进一步发展出“琴”的一种古字形“珡”。再往后，则出现今天这种字形，上边的“玨（jué）”表示琴弦以及固定它们的立柱，下边的“今”表示“琴”的读音。

“琴”最初是指一种古代的弦乐器。那么，它长什么样子？又是由谁发明的呢？根据许慎《说文解字》：“（琴）神农所作，洞越练朱五弦，周加二弦。”琴是神农氏发明的，最初琴身有通透的音孔，用朱红色丝线做成五根弦，到了周朝又增加了两根弦。《广雅·释乐》的记载更为详细：“神农氏琴长三尺六寸六分，上有五弦，曰宫商角徵羽，文王增二弦，曰少宫、少商。