科举制度延续了一千多年，但与之相关的存世文献却为数不多。其中，两宋、元代的科举文献存世稀少，清代也不丰富，唯独明代有400余种科举文献保存至今。这在很大程度上得益于明代著名藏书家、天一阁创始人范钦的毕生搜求，令后人得以窥见科举制度的最初面貌和运作实况。

现藏于天一阁的《洪武四年进士登科录》，是明代科举文献中最具代表性的一种。洪武四年，朱元璋为选拔人才，举行了明朝开国后的首次科举考试，诸多考试程式与内容均于此时确立。因此，该文献的首要价值在于完整记录了明代“科举第一考”。

全书主要分四个部分。第一部分通常称为“玉音”，内容包括礼部官员呈报殿试举行的日期、读卷官、执事官配置等事项，附有皇帝批复的圣旨，呈现了殿试筹备阶段的官方流程。