作为中国历史上唯一一个女皇帝，武则天的故事无论是在官方史书的记载还是在街谈巷议中，都蕴藏着丰富的解释空间。从她再次入宫的曲折经历，到废黜王皇后自己登上皇后之位的政治斗争，再到以太后身份实际掌控朝政的权谋手段，这些都是武则天传奇一生中受人关注的部分篇章。相较于她站在高位处的辉煌，武则天退位后的生活却鲜为人知。

据史料记载，晚年的武则天耽于享乐，在神龙政变后传位给儿子李显，即唐中宗。武则天退下政治舞台后迅速衰老，从被迫退位到最终在上阳宫病逝，仅仅不到一年时间。那么，武则天是如何度过这最后一年的呢？

儿子还是侄子？武则天做了一道保命题

690年，武则天在多年临朝摄政之后，做了一个划时代的决定：她废除了唐朝的国号，改年号为天授，毅然决然地建立周朝。从此，她以女皇的身份，开启了长达15年的统治时期。此时武则天已至花甲之年，终究会老去，因此武周的皇位继承人问题与李武二族的关系，就成了武则天晚年政治取向中的核心问题。

自垂拱以来，作为外戚的武氏一族一直是武则天称帝掌权的政治助力和重要支柱。武则天先提拔侄子武承嗣为相，武三思等后人也陆续升任要职。对于以周代唐，革唐之命这件事，武家人当然是举双手赞成的，自谓“武氏当有天下”。

武则天废了皇帝李显为庐陵王，又废皇太孙李重润为庶人，而傀儡皇帝李旦的地位也岌岌可危。据《旧唐书》记载，武则天称帝过程中大肆屠杀李唐皇室，当时的情况是“宗室诸王相继诛死者，殆将尽矣。其子孙年幼者咸配流岭外，诛其亲党数百余家”，可以说留给李唐王朝的皇族继承人已经不多了。因此武承嗣等人位极人臣之后，野心也水涨船高，武氏一族的下一个政治诉求，便是谋求皇嗣地位。

传位给儿子，还是传位给侄子？自己百年之后，这天下是姓李唐，还是姓武周？这是武则天晚年一直在纠结的问题。武则天对于继承人问题一直犹豫不决，留下了极大的模糊空间，这也为其在任期间接连不断的政治斗争埋下了隐患。

《新唐书》记载了一个“双陆不胜”的故事，给武则天的抉择加上了一个“梦”的由头。

一日，武则天召宰相狄仁杰议事，说：“朕梦到下双陆棋却连败，意味着什么呢？”

狄仁杰答道：“双陆不胜，无子也。这是老天给陛下的警示啊！太子为天下根本，根本动摇，天下危矣。听说最近陛下想立武三思为太子，不如思考一下母子与姑侄谁更亲？陛下如果立儿子李显，则千秋万岁后配享太庙；但如果立了侄子武三思，这世间可没听说过家庙祭祀姑母的道理。”

狄仁杰的劝说表面上讲的是家事，但点醒了武则天。还政李氏对自己来说百利而无一害，但如果让武氏后人掌权则后患无穷。

696年，契丹发动“营州之乱”，武则天本想让武氏子弟带头镇压，利用平乱的机会建功立业，好为武氏之后的立嗣道路添上一笔业绩。但武氏在平叛中的表现，充分暴露了他们的无才无能，天下人心所向的依然是李唐宗室。