死灰是柴薪燃烧后的余物。然而，许多时候，灰烬中仍含有火星，即“余烬”。“溺”即尿，在有些人眼中，“溺”是臭水，也可以灭火。

西汉时期，韩安国是梁孝王麾下的中大夫，主要职责是参政议政，为梁孝王提供政策方面的建议。公元前154年，吴、楚等七个诸侯国发动了对西汉朝廷的叛乱。站在朝廷一边的梁孝王令韩安国与张羽将军，一个守，一个攻，齐心合力抵挡住了吴国对梁国的凶猛进攻，两人立下汗马功劳，声名远播。再后来，韩安国作为梁国使者进入京城，以超凡的智慧化解了汉景帝对梁孝王的猜忌，让兄弟俩的母亲窦太后非常高兴。韩安国受到重赏，成了大家敬佩的“和平使者”。

所谓“天有不测风云，人有旦夕祸福”。不久，韩安国因一桩说不清的罪名获刑，被投进蒙县监狱。狱吏田甲对韩安国百般折辱。韩安国忍无可忍，撂下一句流传千古的经典之语：“死灰独不复燃乎？”这是对田甲的忠告。