随着冬日寒风一阵阵地掠过，年的气息悄然临近，母亲也随之投入繁忙的年夜饭筹备中，而制作油炸芋圆则是其中的重头戏。

炸芋圆的主要食材就是芋艿，我们家乡江苏如皋的香堂芋是芋艿大家族中的佼佼者。因其在烹饪过程中香气四溢、满堂芬芳而被冠以“香堂”美誉。香堂芋炸制的芋圆香气扑鼻，口感细腻，脆酥嫩滑。家境好的人家会在芋圆中加入很多肉糜，使得芋圆鲜美无比。

冬日，母亲忙完其他活计，便从院墙边的地窖中挖出颗颗新鲜的香堂芋，并用井水将香堂芋洗净。然后母亲一只手拿芋艿，一只手捏着镰刀尖部，小心翼翼地刮着芋艿的皮。一篮子芋艿往往要刮一两个小时。刮好芋艿，还要将芋艿磨成芋泥。磨芋泥不能急于求成，尤其是磨到一半时更要慢，否则一不小心会磨破手。磨芋泥的工具是一块一尺长、半尺宽的木板，板中间挖一个大洞，钉一块铁皮遮住洞。铁皮上敲出一个个小洞眼，敲出的铁皮微微外翘。