古人很早就懂得辩证看问题。老子说：“九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。”任何“大”的成功，都是由“小”逐渐累积而成。但换一个角度，任何“大”的祸患，也是由“小”累积而成，这就是古人所言：“善不积不足以成名，恶不积不足以灭身。”

“千里之行，始于足下”“千里之堤，毁于蚁穴”，两相对照，触目惊心。古人所以要“防微杜渐”，道理就在这里。商纣王吃饭用象牙筷子，箕子认为商朝就要亡国。春秋时，鲁国的国君想去郊外观鱼，这本来是无关痛痒的小事，但是臧僖伯却及时劝阻他，认为凡是与国家大事无关的娱乐活动，做君主的，都要回避。而春秋时期，国之大事，无非战争和祭祀。有时候，在“小事”上放纵自己，接踵而至的，将是“大节”上的损毁。“小时偷针，长大偷金”，教训是深刻的。

“小”能成就“大”，“小”也可以败坏“大”，所以古人强调一个“慎”字，若再加一个字，就是“慎独”。“羊续悬鱼”的故事想必大家耳熟能详，下属送一条白河鲤鱼，看起来是小事，但一旦收下，就有纳贿的嫌疑，以后在下属面前，腰杆就不可能挺得那样端直了。