物竞天择，适者生存。在动物世界的历史里，有些会进化，有些会退化，甚至灭绝。有些动物能够生存，不是因为它有特别的本领，可能只是出于在其栖息地没有天敌。在现代人的眼里，有些动物看来十分搞笑，例如我们这次要讨论的鹈鹕。

爱好群飞的动物

有些动物爱好群居，有的则特立独行，鹈鹕属于前者。且看《尔雅·释鸟》的记载：

鹈，鴮鸅。

这里的记载甚为简单，仅仅指出“鹈”便是鴮鸅。晋代的郭璞擅长以目验法作注释，其云：“今之鹈鹕也。好群飞，沉水食鱼，故名洿泽。俗呼之为淘河。”郭氏在此指出“今”，表明“鴮鸅”在晋代名为“鹈鹕”，如此名字，今天依旧不变。其实，郭璞注大抵本诸《说文解字》。《说文解字·鸟部》云：“鴺，鴺胡，污泽也。从鸟夷声。鴺或从弟。”此“鴺胡”便即鹈鹕，可见“鴺”字或可作“弟”声，即“鹈”。《说文》指出此鸟便即“污泽”，正与郭璞《尔雅》此注相同。郭璞注也分析了鹈鹕的几个特点。首先，在飞行之时，鹈鹕喜欢群起翱翔。在观鸟活动里，我们可知不少鸟类都有群飞的习惯，例如欧洲椋鸟、斑尾林鸽、乌鸦、火烈鸟、矶鹬皆然。今所见鹈鹕可以单独觅食，但大多更爱用群体捕鱼的方式，此可证《尔雅》郭注言其“好群飞，沉水食鱼”之说正确无误。后明人李时珍《本草纲目·禽一·鹈鹕》亦取郭璞此注以为鹈鹕之生活习性。其次，便是其觅食习惯，以及所吃之物。据郭注，鹈鹕会潜入水中捕鱼，并以此为食物。如此画面，当颇为震撼。鹈鹕身形庞大，有些种类会从高空俯冲捕鱼，有些则在水面游泳时用喙舀起猎物。潜入水中，大抵只其嘴部，并非全身入水捕鱼。

鹈鹕为什么称为“鴮鸅”呢？“鴮”即“洿”，“洿泽”乃指低湿之地，因鹈鹕栖息于水泽区域而得名。这是从栖息之地而为鹈鹕之别名作解释。

郭璞注又言鹈鹕俗称作“淘河”，此名大抵亦出于鹈鹕觅食之动作。盖鹈鹕捕鱼之时，其大喉囊能像网子一样张开，捞起鱼类和其他水生猎物，并在吞下前，先将囊中的水滤掉。如此过程，便像淘河一样，故称之为“淘河”。

贪者未必肥的鹈鹕

今人看来，鹈鹕是什么东西都可以尝试一咬的动物。清人郝懿行虽然没有清楚记载鹈鹕究竟咬了什么，但鹈鹕这个特点大抵已为时人所悉。郝懿行《尔雅义疏》云：

《说文》：“鴺胡，污泽也。鴺或从弟。”《诗·候人》传：“鹈，污泽鸟也。”郑注《表记》云：“污泽善居泥水之中。”《淮南·齐俗篇》云：“鹈胡饮水数斗而不足。”《魏志·王朗传》云：“黄初中，鹈鹕集灵芝池。”按鹈鹕又名鵹鹕，《东山经》云：“沙水其中多鵹鹕，其状如鸳鸯而人足，其鸣自訆。