1043年10月8日（庆历三年九月丁卯），天章阁被郑重开启，包括范仲淹、富弼在内，宰相、参政等政府首脑八人一字坐下，宋仁宗“给笔札使疏于前”，陈“当世急务”，宋代历史上第一次重大的政治改革“庆历新政”，就此拉开序幕。后来，在王安石变法的熙宁年间，天章阁也曾开启。宋神宗循“仁祖故事”，在阁中召见大臣。

天章阁，政治为其打上了浓重的象征印记，从而闻名后世。天章阁是处什么样的场所呢？追溯渊源，要从龙图阁说起。

宋真宗即位六七年之后，大约是感念其父将皇位传给他这个第三子，在大内会庆殿西侧建起一幢楼阁，专门收藏宋太宗御书、御制文集、典籍、图画、祥瑞之物以及宗正寺所进属籍、世谱等。是为龙图阁。

到了晚年，真宗在龙图阁的北面，又建了一幢楼阁。建成不到一年，真宗便去世了。于是这座新建的楼阁便成为真宗的纪念堂，专门用来收藏宋真宗御书、御制文集。是为天章阁。

如果仅仅收藏一个皇帝的作品，绝对不需要一幢楼阁，收藏的东西应当很多。我们来看《续资治通鉴长编》卷五三咸平五年（1002）十月己卯条对载龙图阁收藏的记载：“先是，上（真宗）于龙图阁藏太宗御书。己卯，召近臣观之。上手执目录以示近臣，谓曰：‘先帝圣文神笔，朕集缀既久，至于题记时事，片幅半纸及书在屏扇或微损者，悉加装褙，已三千七百五十卷矣。’”

由此观之，只要跟太宗有关的只字片纸，都在收藏之列，并且还编制了目录。

而过了三四年，龙图阁收藏的范围更加扩大。我们来看《长编》卷五九景德二年（1005）四月戊戌的一条记载：“阁上藏太宗御书五千一百十五卷、轴，下设六阁：经典阁三千七百六十二卷，史传阁八百二十一卷，子书阁一万三百六十二卷，文集阁八千三十一卷，天文阁二千五百六十四卷，图画阁一千四百二十一轴、卷、册。上（真宗）曰：‘朕退朝之暇，无所用心，聚此图书以自娱耳。