在李勇看来，AI玩具赛道会跑出“AI时代的泡泡玛特”。“我心目中这个赛道的‘终极’产品应该是一个情商和智商10倍于人类的玩具。”

AI玩具并不好做，得面对或许很漫长的用户培育期，既然以情绪价值来承载产品，那用户体验就至关重要。而过去几年，这是AI硬件一直无法跨越的鸿沟。

当2024年的某一天，李勇掌舵的跃然创新把品牌定位为孩子的第一个“AI friend”时，李勇说一切都明晰了，“这个AI毛绒玩具应该有的功能，会什么、不会什么，就按这个定位来取舍。”他脑子里是《玩具总动员》的场景：多个IP玩具跟孩子一起玩，智能体之间可以聊天互动，这需要更复杂的大模型。

“过山车”开局

李勇曾辗转于几家科技公司，从锤子科技，到联想，再到爱奇艺、阿里巴巴。40岁之前，他几乎未考虑过成立一家自己的公司。

2017年，李勇成为天猫精灵的合伙人，当时阿里巴巴对这款智能音箱的期待是“成为交互的入口级产品”。但天猫精灵离“入口”的预期相差甚远，2021年，该产品在公司内部的重要程度明显下调，李勇因此离开了阿里巴巴。年近40岁的他决定创业，依然要做硬件，只是这次锚定的是儿童群体。

做天猫精灵时，李勇对一件事念念不忘——后台数据显示，基本是孩子在交互。他那时的第一反应是“失落”，这直接反映了产品体验不好，年轻人不爱用。但这给了他新的创业机会，尤其是，他在爱奇艺工作时，还有过智能儿童玩具的操盘经历。

李勇找来的第一个人是在锤子科技时的“徒弟”高峰，后者也成了公司的联合创始人。拿到第一笔3000万元融资后，他开始按照自己理想中的样子打造公司，团队只有20人，却租下了2500平方米的整层办公室，还修建了健身房。当时他很乐观，认为用不了一年，公司就能达到百人规模，为了迎接这个时刻，租个大办公室“很有必要”。

事情一开始的确朝着他预料的方向发展，团队研发出的带有“早教”性质的益智玩具，在电商渠道销量很好，第一年销售额就破亿元。之后情况却急转直下。先是团队预计的消费回暖并没有到来，工厂也无法开工，很长一段时间内无货可卖，公司现金流告急。同时，急需寻找新增长点的教育大厂涌入早教机赛道，网易有道、猿辅导的产品先后上市，这极大挤压了公司的生存空间。到工厂开始交付时，市场已被资源充足的大厂占领，公司的仓库里积压了上千万元货值的产品。“我们账上已经没有多少钱了，甚至连工资都发不出。”李勇说。

重新来一次

最初几个月，李勇仍想“瞒着”团队，但在交不起房租被房东锁住大门后，他只能跟员工坦白经营状况，并承诺会用个人积蓄负担离职赔偿。