排骨是全国各地非常普遍的食物，但将排骨与年糕一起烧制，是上海才有的特色。据说排骨年糕的渊源可追溯至20世纪40年代，当时上海街头的一些小吃摊开始将常见的年糕与红烧排骨结合，这样既迎合了本地人对米制品的偏爱，又满足了对荤香的需求。排骨年糕逐渐形成了独特风味，成为上海最具代表性的本土小吃之一。

早期的排骨年糕多为小摊贩经营，20世纪50年代后，排骨年糕逐渐从街头小吃走向正规店铺。而提到餐厅，不能不提老字号“鲜得来”。严歌苓在《芳华》中就曾写道：“有一家叫‘鲜得来’的小馆，做的排骨年糕名气极大，店堂里坐不下，大部分人都端着盘子站在马路上吃。”

做排骨年糕所用的年糕，首选上海本地切成片的粳米年糕，厚度0.5～0.8厘米，宽度为3～4厘米。粳米年糕的特点是质地紧实、不黏牙，油炸之后外脆里糯，能充分吸收卤汁的香味，因此比糯米年糕更适配排骨的荤香。如果用更厚的年糕或纯糯米年糕，容易吸油过多或煮烂。

排骨年糕的做法并不复杂。年糕无需提前浸泡，可先用厨房纸吸干表面的水分，以防油炸时溅油。